Porque usamos aço inoxidável em nossas cervejarias?
Inox é uma liga de ferro, cromo e níquel. Tem sido preferido na indústria cervejeira para resolver problemas causados por outros materiais tradicionais:
- Cobre (cozinha): difícil de manter limpo e apresenta menor resistência estrutural.
- Madeira (fermentação/maturação): Questões sanitárias, propensas a contaminação bacteriana.
O cromo no inox reage com o oxigênio presente no ar para formar uma camada superficial protetora de óxido de cromo que impedirá a oxidação do ferro presente embaixo, ou seja: evitará ferrugem.
A quantidade de cromo e níquel na liga determinará sua resistência à corrosão. O tipo mais comum de aço inoxidável usado na indústria cervejeira é o tipo 304 que é composto por 18% de cromo e 8% ou 10% de níquel.
A oxidação do cromo ocorrerá espontaneamente e, assim, formará naturalmente esse “filme passivo” protetor de óxido de cromo. No entanto, é recomendado auxiliar quimicamente este processo para garantir um aço inoxidável homogeneamente protegido e evitar a corrosão devido a contaminantes deixados para trás após a fabricação.
Após uma minuciosa limpeza cáustica dos novos equipamentos e a total remoção de eventuais resíduos industriais, ácidos como o ácido nítrico ou cítrico devem ser utilizados para remover efetivamente qualquer ferro livre da superfície e, portanto, deixar uma maior proporção de cromo o que favorecerá a criação do camada passiva, evitando o início da oxidação potencial do ferro.
Limpezas ácidas regulares são importantes para evitar o acúmulo de pedra de cerveja nos tanques e para manter uma camada passiva saudável. O ácido nítrico, sendo tanto oxidante quanto hidrolisante, é ótimo para degradar proteínas nas pedras cervejeiras e dissolver minerais, mantendo a superfície do óxido de cromo e livrando-se de qualquer eventual contaminação por ferro.
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